Da Lilibeo a Marsala: fenici, romani e arabi

Passeggiando per il centro di Marsala è facile dimenticare quanto sia antica questa città. Sotto le strade, i giardini e il lungomare di Capo Boeo riposano oltre due millenni di storia: mura puniche, case romane decorate da mosaici, relitti di navi da guerra. Conoscere questa storia rende ogni visita più ricca, e i luoghi dove toccarla con mano sono a pochi chilometri da Cento passi dal mare.

Mozia e la nascita di Lilibeo

Tutto comincia nella laguna dello Stagnone, sull'isola di Mozia, dove i Fenici fondarono un fiorente centro commerciale. Per secoli Mozia fu uno dei principali avamposti fenici e poi cartaginesi della Sicilia occidentale, finché nel 397 a.C. venne assediata e distrutta dall'esercito di Dionisio I, tiranno di Siracusa.

I superstiti non tornarono sull'isola: con l'appoggio di Cartagine si stabilirono sulla terraferma, sul promontorio di Capo Boeo, l'estremità più occidentale della Sicilia. Nacque così Lilibeo, una città protetta dal mare su più lati e da possenti mura con un profondo fossato, di cui ancora oggi si vedono alcuni tratti. Lilibeo divenne una delle roccaforti più importanti di Cartagine nell'isola.

Lilybaeum, città romana

La solidità delle sue difese venne messa alla prova durante la Prima guerra punica, quando i Romani la cinsero d'assedio per anni senza riuscire a espugnarla. Lilibeo passò a Roma solo con la fine del conflitto, dopo la battaglia combattuta nel 241 a.C. nelle acque delle Isole Egadi.

Sotto il dominio romano la città, chiamata Lilybaeum, visse una lunga stagione di prosperità grazie al porto e ai traffici con l'Africa. Qui prestò servizio come questore Cicerone, che la ricordò come una città splendida. Nel Parco Archeologico di Lilibeo si possono vedere i resti di un'insula romana, un isolato con abitazioni e ambienti termali, con pavimenti a mosaico e tratti del decumano massimo, l'antica strada principale lastricata.

La nave punica, un tesoro unico

Una delle testimonianze più straordinarie di questo passato è la nave punica, oggi custodita nel Museo Archeologico Regionale Baglio Anselmi, sul lungomare di Marsala. Il relitto venne individuato nelle acque vicino all'Isola Lunga, all'imboccatura settentrionale dello Stagnone, e fu recuperato nei primi anni Settanta dall'archeologa subacquea Honor Frost.

Si tratta di una nave da guerra a remi risalente al III secolo a.C., cioè all'epoca della Prima guerra punica, ed è considerata l'unico esempio di nave punica giunto fino a noi. Vederla ricomposta nella grande sala del museo aiuta a immaginare le flotte che si fronteggiarono proprio in questo tratto di mare.

Marsa Allah: il porto che diede il nome alla città

Dopo la fine dell'età romana la città attraversò secoli difficili. Con la conquista araba della Sicilia, nel IX secolo, il porto tornò a essere il centro della vita cittadina e diede origine al nome attuale. L'interpretazione più diffusa lo fa derivare dall'arabo Marsa Allah, "porto di Dio"; un'altra ipotesi parla di Marsa Ali, "porto di Ali". In entrambi i casi, il protagonista è il mare.

La storia di Marsala non si ferma qui: nel Settecento il mercante inglese John Woodhouse fece conoscere in Europa il vino che porta il nome della città, e nel 1860 proprio a Marsala sbarcarono Garibaldi e i Mille, un evento ricordato ancora oggi dalla monumentale Porta Garibaldi.

Dove toccare con mano la storia

• Parco Archeologico di Lilibeo, a Capo Boeo, circa 8 km in linea d'aria dalla casa: l'insula romana, i mosaici, le mura e il decumano.
• Museo Archeologico Regionale Baglio Anselmi, circa 7,5 km in linea d'aria: la nave punica e i reperti della città antica, in un antico stabilimento vinicolo sul mare.
• Mozia, raggiungibile in barca dall'imbarco vicino alle saline, circa 14 km in linea d'aria: dove tutto ebbe inizio.

Orari e biglietti di parco e museo vanno verificati sul sito ufficiale del Parco archeologico di Lilibeo prima della visita. Per altre idee sui luoghi da scoprire, date un'occhiata alla pagina dei dintorni.