11 maggio 1860: Marsala e lo Sbarco dei Mille

Ci sono date che una città porta nel proprio nome delle strade. A Marsala è l'11 maggio 1860: il giorno in cui Giuseppe Garibaldi sbarcò in città con i suoi volontari, dando inizio in Sicilia alla Spedizione dei Mille. Non a caso la via principale del centro storico si chiama via XI Maggio, e la porta da cui i garibaldini entrarono in città porta oggi il nome del generale.

Da Quarto alla punta occidentale della Sicilia

La spedizione partì da Quarto, vicino a Genova, nella notte tra il 5 e il 6 maggio, a bordo di due piroscafi, il Piemonte e il Lombardo. Dopo una sosta in Toscana per imbarcare armi e rifornimenti, le navi puntarono verso la Sicilia. A bordo c'erano poco più di mille uomini, per lo più giovani: studenti, artigiani, operai, professionisti, arrivati da molte regioni d'Italia e uniti dall'idea di un Paese unito.

La rotta verso Marsala, sulla punta occidentale dell'isola, si rivelò fortunata. In quelle ore nel porto era presente anche la marina britannica, in una città dove gli inglesi avevano da tempo importanti interessi, a cominciare dal commercio del vino Marsala.

La giornata dell'11 maggio

I due piroscafi comparvero davanti alla costa di Marsala nel primo pomeriggio. In porto erano ancorate due navi da guerra britanniche, l'Argus e l'Intrepid, arrivate poche ore prima. Il Piemonte riuscì ad accostare al molo, mentre il Lombardo si incagliò su una secca poco distante e dovette essere scaricato con le barche.

Le navi borboniche, lo Stromboli, la Partenope e la Capri, arrivarono quando lo sbarco era già in corso e aprirono il fuoco, senza però riuscire a fermarlo. Lo stesso Garibaldi scrisse poi che la presenza delle due navi inglesi aveva in qualche modo influito sulle decisioni dei comandanti nemici, pur precisando che dagli inglesi non era arrivato alcun aiuto diretto.

I garibaldini entrarono in città attraverso l'antica Porta di Mare. L'accoglienza, all'inizio, fu piuttosto fredda: i colpi di cannone avevano spaventato la popolazione. Nelle ore successive, però, il clima cambiò, e il consiglio civico dichiarò decaduto il governo borbonico. Il giorno dopo la colonna si mise in marcia verso l'interno: a Salemi Garibaldi assunse la dittatura della Sicilia in nome di Vittorio Emanuele II, e pochi giorni più tardi arrivò la vittoria di Calatafimi.

I luoghi dello sbarco da visitare oggi

Passeggiando per Marsala, le tracce di quella giornata sono ancora ben visibili:

• Porta Garibaldi: l'antica Porta di Mare, ricostruita nel Seicento con l'aspetto di un arco trionfale, da cui entrarono i Mille e che oggi porta il nome del generale.
• Via XI Maggio: l'asse principale del centro storico, ideale per una passeggiata fino a Piazza della Repubblica e alla Chiesa Madre.
• Il Monumento ai Mille: sorge nell'area in cui avvenne lo sbarco e ricorda i nomi dei volontari della spedizione.
• Il Complesso di San Pietro: l'ex convento ospita il museo civico, con una sezione dedicata al Risorgimento e alla presenza garibaldina in città.

La ricorrenza di ogni anno

Per Marsala l'11 maggio non è solo una pagina di libro. Ogni anno, in occasione dell'anniversario, la città ricorda lo sbarco con momenti commemorativi e iniziative dedicate alla memoria del Risorgimento, che coinvolgono istituzioni, scuole e associazioni. Il programma cambia di anno in anno: per conoscere date, luoghi e appuntamenti è bene consultare per tempo i canali ufficiali del Comune di Marsala e degli enti organizzatori.

Maggio, del resto, è un ottimo mese per visitare questo angolo di Sicilia: le giornate sono lunghe e luminose, il caldo non è ancora intenso e il centro storico, a circa 7 km in linea d'aria dalla casa, si gira a piedi con piacere. Il porto, dove tutto ebbe inizio, si trova a circa 6 km in linea d'aria.

Un pezzo di storia a due passi dal mare

Ripercorrere lo sbarco dei Mille significa guardare Marsala con occhi diversi: non solo città del vino e del mare, ma luogo in cui è passata una delle pagine più note della storia italiana. Basta una mattina tra la porta, il porto e il museo per sentirla più vicina, prima di tornare alla spiaggia e alla calma del pomeriggio. Altre idee per esplorare la città le trovate nella pagina dei dintorni.